Фамилия Журбины (в мужском варианте — Журбин) — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного прозвища. В основе лежит прозвище Журба, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Журбы». Это одна из самых распространённых моделей в русской ономастике, наряду с фамилиями на -ов/-ев.

Слово «журба» в русских говорах имело два основных значения. Первое — это грусть, печаль, кручина. Соответственно, Журбой могли прозвать человека унылого, задумчивого или склонного к меланхолии. Однако, как это часто бывает с «отрицательными» прозвищами, существовала и вторая, охранительная версия. В народной традиции такое имя-оберег давали ребёнку нарочно, чтобы злые силы обошли его стороной: мол, «журба» уже при нём, значит, настоящая печаль минует. Родители, надеясь вырастить здорового и счастливого сына, могли назвать его Журбой, и это имя, по поверьям, работало как защита от сглаза и бед.

Точное место и время появления фамилии Журбин установить сложно: процесс закрепления наследственных фамилий у разных сословий длился не одно столетие. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия эта — не случайная. Она зафиксирована в разных регионах России, что говорит о её бытовании ещё в дописьменный период, когда прозвище Журба было широко распространено. В отличие, например, от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Журбин — яркий памятник именно народной, бытовой традиции имянаречения, где прозвище могло отражать и характер, и надежды семьи.