Фамилия Журлицын образована от прозвища Журлица. Слово «журлица» в русских говорах — это вид рыболовной снасти. Скорее всего, прозвище получил рыбак, у которого такая снасть была основной, или он ею особенно искусно пользовался. В этом случае предок носителя фамилии занимался рыбным промыслом, и прозвище указывало на его ремесло.

Есть и другая версия: украинское прилагательное «журливий» значит «печальный», «грустный». Если основа украинская, то Журлицей могли назвать человека с меланхоличным, задумчивым нравом. Прозвище закрепилось за ним как обиходное имя, а затем перешло в фамилию по обычной русской модели: к основе на -а добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Журлицын, то есть сын Журлицы).

Фамилия редкая, и обе версии имеют право на существование. Выбрать одну сложно: в пользу «рыбацкой» говорит конкретность слова (снасть — вещь осязаемая), а в пользу «печальной» — распространённость корня жур- в славянских языках со значением «горевать, тужить» (сравните «журиться», «журба»). Без дополнительных исторических записей по конкретному роду определить точнее невозможно.