Фамилия Жуткин — редкий случай, когда основа говорит сама за себя, но не так прямолинейно, как кажется. Первая мысль: «жуткий», то есть страшный, пугающий. Однако в русских фамилиях, образованных от прилагательных с суффиксом -ин, основа почти всегда указывает на прозвище или мирское имя человека, а не на его описание со стороны. То есть Жуткиным могли назвать не того, кто наводил ужас, а того, кто сам носил прозвище Жутка или Жуткий.

Слово «жуткий» в современном значении «вызывающий страх» закрепилось в языке довольно поздно, примерно в XVIII–XIX веках. Раньше у него были другие оттенки: «сильный», «чрезмерный», «крайний в проявлении». Прозвище Жутка могли дать человеку с суровым, непреклонным характером или, наоборот, тому, кто отличался необычной внешностью — например, очень высоким ростом или громким голосом. В говорах встречалось и значение «торопливый, суетливый», что тоже могло стать основой.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Жуткин буквально означает «сын Жутки». Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов. Встретить Жуткиных можно в Поволжье, на Урале и в Сибири — туда фамилия попала с переселенцами. В старых переписях XIX века встречаются крестьяне и мещане с этой фамилией, дворянских родов с таким окончанием практически не было.

Интересно, что фамилия Жуткин не имеет однозначной связи с «жмурками» или «жудкой» (как иногда ошибочно предполагают). Корень здесь именно «жут-», и он родствен словам «жуть», «жуткий». Но в отличие от фамилий вроде Страшнов или Ужасов, Жуткин сохранил бытовой, почти ласкательный оттенок благодаря суффиксу -к-. В крестьянской среде прозвища с уменьшительными суффиксами давали не только детям, но и взрослым — как знак привычки или иронии. Так что предок нынешних Жуткиных мог быть человеком, которого в деревне звали Жутка за его необычную силу или вспыльчивость, но без злого умысла.