Фамилия Жутковы (в мужском варианте — Жутков) образована от нецерковного имени-прозвища Жуток. В его основе лежит прилагательное «жуткий», которое в старых говорах имело значение не «страшный», как сегодня, а «трудный, тягостный, изнурительный». Имя давали по охранительному принципу: родители нарекали ребёнка Жутком, чтобы злые силы обошли его стороной, — мол, ничего ценного в таком имени нет. По той же логике детей называли Некрас, Немил, Неудача. Считалось, что вырастет всё наоборот: счастливым, милым, удачливым.

Словообразовательная модель проста: к основе Жуток (от «жуткий») добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность «сын Жутка». Такая фамилия — типичный образец «отчества второго уровня», самого распространённого способа образования русских фамилий в XVI–XVII веках.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и северных областях России, но без ярко выраженного «гнезда». В дореволюционных переписях носители Жутковы числились чаще среди крестьян и мещан — это не аристократическая фамилия, а бытовая, деревенская.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жутов, Жуткин, Жутиков. Жутковы стоят особняком: суффикс -ок в основе (Жуток) встречается реже, чем просто Жут, и выдает именно прозвищное, а не описательное происхождение. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления фамилий шёл неравномерно. Но ясно одно: Жутковы — не от «ужаса», а от старого народного слова с практичным, почти обережным смыслом.