Фамилия Жуткова — женская форма фамилии Жутков, которая образовалась от мирского имени Жуток. Такие имена на Руси давали не в церкви, а в быту, и их смысл часто был прямо противоположен тому, что мы вкладываем в слово сегодня. Жуток — это не «страшный» и не «пугающий», а «трудный, тяжкий, тягостный, несносный, мучительный, изнурительный».

Здесь срабатывает охранительная магия: родители нарекали ребёнка Жутком, чтобы обмануть злые силы. Считалось: назовёшь сына «тяжёлым» — жизнь у него сложится лёгкой и светлой. Такая же логика работает в парах имён Некрас (чтобы вырос красивым) или Нелюб (чтобы был любимым). Имя Жуток должно было отвести от младенца настоящие беды и болезни.

Суффикс -ов в фамилии Жутков указывает на принадлежность: «сын Жутка» или «из рода Жутка». Со временем отчество закрепилось как фамильное прозвание, а затем и как официальная фамилия. По модели это типичная русская фамилия, но с редкой основой: в отличие от частых Кузнецов или Иванов, прозвище Жуток не было массовым, а значит, предки носителей фамилии могли происходить из одной локальной группы — например, из северных или центральных губерний, где охранительные имена держались дольше.

В современном русском языке слово «жуткий» сместило значение в сторону страха, но в древнерусском у него был оттенок изнурительной тяжести, усталости. Поэтому не стоит искать в фамилии мрачный подтекст: она — оберег, пожелание благополучия, спрятанное в нарочито суровое имя.