Фамилия Жутков происходит от мирского имени Жуток. В Древней Руси такие имена давали не в обиду, а как оберег: считалось, что имя с «плохим» значением отпугнет злых духов и сделает ребенка незаметным для болезней. Жуток — это «трудный, тяжкий, мучительный, изнурительный». Родители нарекали сына Жутком с обратной надеждой: чтобы жизнь на самом деле сложилась легко и светло.

По словообразовательной модели фамилия проста: к основе Жуток прибавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Жутка». Это типичная русская фамилия, закрепившаяся в XV–XVII веках, когда мирские имена стали переходить в наследственные прозвища, а затем в фамилии.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в писцовых книгах Новгородской и Вологодской губерний, где охранительные имена были особенно распространены. В отличие от фамилий на -их/-ых, Жутков — притяжательная форма, указывающая на конкретного предка, а не на целый род.

В ономастике фамилия интересна тем, что её основа — прилагательное с яркой эмоциональной окраской. В современном языке «жуткий» ассоциируется со страхом, но в древнерусском это слово значило скорее «тягостный, изнурительный». Такой смысловой сдвиг — редкий случай, когда фамилия сохранила архаичное значение, уже утраченное в бытовой речи.