Фамилия Жаткин — одна из тех, где прозвище предка напрямую связано с крестьянским бытом. В основе лежит слово «жатва» и глагол «жать» — срезать серпом стебли хлебных злаков. Прозвище Жатка могли дать человеку, который лучше всех управлялся с серпом в поле, был искусным жнецом. Но у глагола есть и второе значение — «давить, стискивать, сжимать». Поэтому не исключено, что прозвище характеризовало не ремесло, а характер: властного, строгого, «сжимающего» окружающих своей волей человека.

С точки зрения словообразования, фамилия очень прозрачна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Жаткин», то есть сын, потомок Жатки. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а. В данном случае основа «Жатк-» — это прозвище с уменьшительным или обиходным суффиксом -к(а), который часто придавал слову бытовой, «домашний» оттенок.

Интересно, что фамилия Жаткин не имеет отношения к диалектному слову «жатка» — так в некоторых областях называли жнею или даже особую косу. Это омонимия: прозвище образовано напрямую от глагола, а не от названия орудия труда. Встречаются и однокоренные фамилии — Жатов, Жатников, Жнецов, но Жаткин стоит особняком благодаря редкому суффиксу -к- в основе, что делает её «говорящей» и легко узнаваемой.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где основным хлебом была рожь и жатва была главной страдой крестьянина. В писцовых книгах XVI–XVII веков нередко встречаются крестьяне с прозвищем Жатка, но в фамилию оно оформилось позже, уже после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по прозвищам.