Фамилия Жаткова — женская форма фамилии Жатков. В основе лежит не очевидное, на первый взгляд, слово. Если подумать о «жатве» или «жатке», то связь есть, но не прямая. Изначально Жатковым могли назвать не того, кто жнёт, а того, кто живёт возле Жатки — так в некоторых говорах называли небольшую речку или ручей с быстрым течением, от древнего «жать» в значении «сжимать, теснить». Версия с «жатвой» тоже работает, но реже: в южнорусских областях «жаткой» называли жнею, и фамилия могла закрепиться за её сыном или мужем.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Жатков — сын Жатка. А Жатко — это либо уменьшительная форма имени Жата (редкое каноническое имя, образованное от «жатва» как пожелание урожайного года), либо прозвище человека, связанного с уборкой хлеба. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне с прозвищем Жатка в рязанских и тульских землях, что подтверждает именно прозвищное происхождение.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, с небольшим гнездом в бывшей Вятской губернии. Там слово «жатка» бытовало в значении «сноповязалка» — простое орудие труда, что даёт третью версию: прозвище мастера, делавшего такие приспособления. Унбегаун в своём словаре русских фамилий упоминает Жаткова как пример отглагольной модели, но без подробностей.

Склонение: Жатков, Жаткова, Жаткову — стандартное для русских фамилий. Ударение, скорее всего, на первый слог: Жа́тков. В дореволюционных метриках встречается вариант написания через «о» — Жотков, что связано с местным аканьем или просто опиской писаря. Сегодня фамилия не даёт подсказок о сословии предков: Жатковыми могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы.