Фамилия Жатькова — редкий пример, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается не один, а два совершенно разных смысла. Всё упирается в то, какую именно «жать» имел в виду тот, кто давал прозвище.

Самая очевидная версия — крестьянская. Глагол «жать» (срезать серпом стебли) — основа основ хлеборобского труда. От него легко могли образовать прозвище Жатек для самого работника, того, кто жнет. В таком случае фамилия Жатькова буквально указывает на занятие: предок был земледельцем, жнецом. Это распространенная модель, когда ремесло переходит в фамилию.

Но есть и вторая линия, менее очевидная. «Жать» означает еще и «давить, сжимать, стискивать». Прозвище Жатек могли дать человеку с тяжелым, властным характером — тому, кто «жмет» на других, давит авторитетом или строгостью. Такая версия не менее правдоподобна, особенно если учесть, что в русских говорах слово «жатый» могло означать «скупой» или «прижимистый».

Суффикс -ек в основе (Жатек) — уменьшительный, но не ласкательный. В прозвищах он часто выполнял роль определителя: не просто «жнущий», а конкретный человек, которого так прозвали. А фамильный суффикс -ов (в женском варианте -а) — стандартный патронимический: Жатькова — дочь или жена человека по прозвищу Жатек.

Интересно, что фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо. На юге России, где преобладало земледелие, вероятнее ремесленная версия. В центральных и северных областях, где слово «жать» в значении «давить» было в ходу, — прозвищная. Однозначного ответа нет, и это нормально: фамилии часто хранят сразу несколько возможных историй.