Фамилия Жатьковы — хороший пример того, как прозвище, данное по занятию, со временем превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит глагол «жать» — сжимать колосья серпом, то есть убирать хлеб. Прозвище Жатко или Жатько могли дать искусному жнецу, крестьянину, который славился своей работой в поле. В говорах слово «жать» имело и переносное значение: так могли назвать человека прижимистого, скупого, который «жмётся» при расходах. Какая из версий вернее — сказать сложно, но первая, «профессиональная», выглядит логичнее для фамилии, возникшей в крестьянской среде.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Жатьк- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жатька). Окончание -ы в форме множественного числа (Жатьковы) типично для фамилий, которые употребляются в значении «вся семья» или «род». Это не редкий, но и не самый частый тип окончания: чаще встречается единственное число (Жатьков). Форма на -ы выдает, скорее всего, севернорусское или сибирское происхождение рода, где такой способ записи фамилий в документах был особенно распространен.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна суффиксом -к- в основе. В русских фамилиях он часто придает прозвищу уменьшительный или бытовой оттенок. Жатько — это не просто «жнец», а скорее «жнецок», «парень, который жнет». Такая форма могла закрепиться за молодым работником или за человеком невысокого роста, но ловким в деле.

Встречаемость фамилии невысокая. Жатьковы — редкая фамилия, что неудивительно для прозвища, связанного с конкретным сельскохозяйственным процессом. Сравните с однокоренными: Жатов, Жатков, Жатько. Все они восходят к тому же корню, но Жатьковы сохранили более архаичную форму основы с суффиксом -к-, что может указывать на давность возникновения — возможно, ещё в допетровскую эпоху, когда прозвища активно образовывались от глагольных форм.

Если ваш предок носил фамилию Жатьков, с большой вероятностью он был крестьянином-земледельцем, возможно, из центральных или северных губерний России. Сведений о дворянском происхождении этого рода нет — фамилия чисто народная, «рабочая». Она прямо говорит о том, чем кормилась семья: хлебом, выращенным своими руками.