Фамилия Жатовы — одна из тех, что заставляют задуматься: что за «жат» лежит в основе? Первое, что приходит в голову — глагол «жать». Но здесь есть нюанс, который сразу отличает эту фамилию от, скажем, Жнецов или Жатвиных. Дело в суффиксе. Форма Жатов образована не напрямую от действия (жатва), а от прозвища или имени Жат. В русской ономастике суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Жатов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Жат.

Что могло означать такое прозвище? Самая прямая версия — связь с сельским трудом. В диалектах «жать» означало срезать колосья серпом. Жатом могли назвать отличного жнеца, того, кто быстро и чисто убирал хлеб. Но есть и другая, менее очевидная линия. В старых русских говорах «жатый» иногда значило «сжатый, стиснутый», а в переносном смысле — скуповатый или, наоборот, плотный, коренастый человек. Третья версия выводит фамилию из тюркских языков, где «жат» или «джат» — это род, племя (ср. казахское «жүз» — сто, но в ономастике такие параллели спорны). Для центральной России, где фамилия встречается чаще всего (Владимирская, Нижегородская, Костромская области), версия с жнецом или прозвищем по характеру выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Жатовы не слишком распространена. Это не массовая крестьянская фамилия вроде Кузнецовых, а скорее редкая, локальная. В XIX веке её носители встречались среди государственных крестьян и мещан. Записей о дворянском роде Жатовых нет — фамилия осталась в народной среде. В написании путаница редка: путают с Жадовыми (от «жадать» — желать) или реже с Жабиными, но корень здесь другой, без мягкого знака и без связи с земноводными.

Если вы Жатов, ваши предки, скорее всего, были людьми, связанными с землёй: хлеборобами, пахарями. Сама фамилия — короткая, крепкая, как и её возможное исходное значение.