Фамилия Жатковский — пример того, как географическое прозвище может закрепиться за целым родом. Её основа, скорее всего, указывает на место, откуда человек родом: село, деревню или урочище с названием Жатково, Жатковка или Жатки. Такие топонимы могли возникнуть от прозвища или фамилии владельца — Жатка (который, в свою очередь, получил прозвище от глагола «жать»: либо зажиточный крестьянин, либо тот, кто работал на жатве). Формант -ский типичен для польской, украинской и белорусской шляхты, а также для русских дворянских фамилий, образованных от названий имений. В Российской империи фамилии на -ский чаще встречались у выходцев из западных губерний и у духовенства, но Жатковский мог появиться и у крестьянина, которого переселили из деревни Жатки — такую фамилию давали в семинариях или приписывали при переписи.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: суффикс -овск- (стянутый до -овск-) указывает на принадлежность к чему-то, а конечное -ий — на притяжательное значение. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые часто означают «сын такого-то», Жатковский буквально значит «выходец из Жаткова». Если же корень не топонимический, а личный, то Жатка — это прозвище человека с сильными руками или жадного до урожая. Вторая версия менее вероятна, потому что фамилии на -ский от прозвищ встречаются реже: обычно они закреплялись за целыми деревнями, а не за одним человеком.

В ономастике фамилия нечастая. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегана) она не упоминается, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, Жатковские — это потомки крестьян или однодворцев из южнорусских или белорусских земель, где топонимы с корнем «жат-» встречаются чаще (например, село Жатки в бывшей Витебской губернии). Встречается и вариант написания Жатковский с одним «т» — это не ошибка, а следствие упрощения в устной речи. Фамилия не имеет отношения к польскому шляхетскому гербу, хотя по форме напоминает типичные польские фамилии. Её носители, скорее всего, не имели дворянства, а просто носили имя по месту жительства.