Фамилия Жужаев звучит как головоломка для этимолога: с первого взгляда она кажется простой, но при ближайшем рассмотрении распадается на несколько возможных корней. Чтобы разобраться, нужно смотреть на модель образования и географию. Суффикс -ев указывает на патроним (отчество), образованный от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или шипящий. Основа здесь — «Жужай».

Самая прямая и бытовая версия ведёт к глаголу «жужжать». Прозвище Жужа (или Жужай) могли дать человеку, который постоянно что-то бормотал, ныл, невнятно говорил или, наоборот, был назойливо активен, «жужжал» над ухом. В русских говорах слово «жужа» также означало насекомое (шмеля, овода) или, в переносном смысле, беспокойного, хлопотливого человека. В ономастическом словаре Б. Унбегауна зафиксированы подобные фамилии, образованные от глаголов звукоподражания: Жуков, Жужгин, Жужлов. Жужаев — более редкий вариант с суффиксом -ай, который в русских прозвищах часто придавал оттенок деятеля (ср. Болтай, Ломай, Стреляй). То есть Жужай — это тот, кто «жужжит», деятель процесса.

Однако есть и второй, менее очевидный путь. В некоторых южнорусских и украинских говорах «жужа» — это разновидность водки, самогона, а «жужать» — пить хмельное. Прозвище Жужа или Жужай могло закрепиться за любителем выпить или за бражником. Эта версия менее популярна у исследователей, но имеет право на существование, особенно если фамилия бытует в регионах с сильным украинским влиянием.

Географически фамилия Жужаев — редкая. Встречается в Поволжье (особенно в Самарской и Ульяновской областях) и на юге Урала. Это может указывать на то, что фамилия не была массовой и возникла в среде однодворцев или государственных крестьян, а не в центральных барских усадьбах. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская: прозвище Жужай слишком простое и «уличное», чтобы претендовать на дворянское происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жужин (от той же основы, но с другим суффиксом) или Жужгин (от «жужга» — тот же жук, но с другим звучанием). Жужаев стоит особняком — суффикс -аев подчёркивает, что прозвище было именно деятельным, активным. В итоге, если вы носите фамилию Жужаев, ваш предок, скорее всего, был заметным человеком в своей общине: либо говорливым и беспокойным, либо, в более прозаическом варианте, не чурался крепких напитков. Оба варианта — живые и характерные, без героического налёта, но с ярким портретом.