Фамилия Зималиев — редкая и неоднозначная по происхождению. Её основа — «Зимали» — не встречается ни в православных святцах, ни в распространённых тюркских именниках, что заставляет искать объяснение в прозвищах, диалектах или искажённых формах других имён.

Самый прямой путь — связать фамилию с русским словом «зима». В этом случае Зималиев мог образоваться от прозвища Зимало, Зималь или Зималя. Такие прозвища в северных и центральных губерниях давали либо человеку, родившемуся в холодное время года, либо тому, кто был «холодным» по характеру — неприветливым, суровым. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования: «чей?» — Зималиев, то есть сын или потомок Зималя. Однако слово «зималь» не фиксируется в литературном языке, что делает эту версию правдоподобной, но не единственной.

Вторая версия — тюркская. В кавказских и поволжских языках (кумыкском, аварском, татарском) корень «зима» или «зим» может означать «время», «пора» или быть частью сложного имени. Например, имя Зимали могло возникнуть как стяжённая форма от Зималутдин (от арабского «зимам» — гарантия, поручительство) или от Зимали — «мой защитник» (в некоторых дагестанских языках). В таком случае фамилия Зималиев — это русифицированная форма тюркской или кавказской фамилии, где к основе добавили русский суффикс принадлежности.

Стоит обратить внимание на ареал. Фамилия почти не встречается в центральной России, но фиксируется в Дагестане, Чечне, а также среди татар и башкир. Это сильно склоняет чашу весов в сторону тюркской версии. Скорее всего, предки носителя фамилии были выходцами с Северного Кавказа или Поволжья, а при переписях и паспортизации XIX—XX веков их фамилию записали на русский манер — с окончанием -ев.

Третья, менее вероятная версия — от арабского имени Зималь (Зимал), которое в некоторых диалектах означает «красота», «прелесть». Но такое имя редкое, и его переход в фамилию с суффиксом -ев скорее исключение.

В итоге: фамилия Зималиев, скорее всего, имеет тюркские или кавказские корни, а её основа — личное имя или прозвище, которое при оформлении документов получило русское окончание. Русская версия («от зимы») возможна, но менее подтверждена географией бытования.