Фамилия Зимбаров — редкая и неочевидная по происхождению. На первый взгляд она напоминает географические названия вроде Зимбабве, но на деле её корни лежат в восточнославянской или тюркской ономастике, и разобраться стоит через суффикс и возможные основы.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный. Основа «Зимбар» не встречается в современных словарях как самостоятельное слово, поэтому лингвисты предлагают несколько версий. Самая вероятная — связь с диалектным глаголом «зимбить» или «зимбать», который в ряде южнорусских и украинских говоров означал «зябнуть, мёрзнуть, дрожать от холода». Тогда Зимбар — прозвище зябкого, мерзлявого человека или того, кто родился в холодное время года. Такая модель (глагольная основа + -ар) встречается в фамилиях вроде Звонарёв, Токарёв, хотя здесь она менее типична.

Другая версия отсылает к тюркским языкам. В татарском и башкирском есть слово «зимбар» (или «зимбер») — «сильный, могучий, крепкий». В таком случае фамилия могла возникнуть у тюркского населения, а затем обрусела через суффикс -ов. Эта гипотеза подкрепляется тем, что фамилия Зимбаров встречается в Поволжье и на Урале — регионах активного русско-тюркского контакта. Обе версии имеют право на жизнь, но первая (славянская) логичнее объясняет сам факт прозвища: «зябкий» — более ходовая характеристика, чем «сильный» в виде редкого заимствования.

Географически фамилия крайне редкая. По данным открытых источников, основные носители — в России (Москва, Татарстан, Башкирия) и на Украине. В дореволюционных метрических книгах Зимбаровы не фигурируют как дворяне или купцы — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XIX веке при массовом закреплении фамилий за бывшими крепостными. Сословных привилегий она не несёт, а её редкость — скорее результат локального бытования в одной-двух волостях.

Если сравнивать с однокоренными, то в русском языке есть фамилия Зимбарёв (с тем же корнем, но другим суффиксом), а также Зимов, Зимин — все они так или иначе связаны с зимой и холодом. Зимбаров выделяется среди них именно суффиксом -ар, который редко встречается в чисто русских прозвищах, что и делает её загадочной.