Фамилия Зимерев — редкий случай, когда основа не бросается в глаза. На первый взгляд корень «зим» намекает на холодное время года, но на деле происхождение сложнее и интереснее. Модель образования типична для северных и центральных областей России: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на притяжательное значение — «сын Зимера» или «из семьи Зимера». А вот прозвище Зимер, от которого всё пошло, требует разбора.

Самая вероятная версия: Зимер — это вариант имени Зиновий, которое в народной речи сокращалось и видоизменялось. От Зиновия образованы Зиновьев (всем известная фамилия), Зинкин, Зиняков. Но в некоторых говорах, особенно в рязанских и владимирских, имя могли «укорачивать» до Зимер, вставляя для благозвучия «ер» вместо «ов». Тогда Зимерев — буквально «потомок Зиновия». В пользу этой версии говорит то, что фамилия не массовая, а значит, возникла в локальной среде, где имя перекроили на свой лад.

Есть и вторая гипотеза, менее вероятная, но имеющая право на существование. В древнерусском языке «зима» могла быть не только временем года, но и прозвищем человека с холодным, суровым нравом. От «Зима» через суффикс -ер- (который иногда добавляли для индивидуализации, как в фамилиях Зимов, Зимин) могло получиться Зимер — «зимний человек». Однако суффикс -ер- в русских прозвищах встречается редко, чаще он характерен для украинских или польских фамилий (Зимера, Зиморович). Поэтому версия с именем Зиновий выглядит убедительнее, особенно если учесть, что фамилия Зимерев фиксируется в основном в русских регионах — в Костромской и Вологодской губерниях, где имя Зиновий было распространено.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В дворянских родословных книгах Зимеревы не встречаются, да и в списках купеческих гильдий их нет. Это фамилия людей, которые жили на земле, работали, передавали имя по наследству без претензий на герб. Ударение, судя по аналогии с фамилиями на -ев, падает на первый слог: Зи́мерев.