Фамилия Зимилов — один из тех случаев, когда далеко ходить за разгадкой не надо, хотя и без нюанса не обошлось. Её основа — слово «зима». Но вот что интересно: суффикс -илов встречается реже, чем привычные -ов или -ин. В русской антропонимии -ил- обычно указывает на прозвище, образованное от глагола (например, Торопил — торопиться, Рубил — рубить). Однако в данном случае перед нами не глагольная форма, а, скорее всего, притяжательная модель: Зимил — это краткая форма от имени или прозвища Зимило.

Прозвище Зимило могли дать человеку, родившемуся в суровую зиму, или тому, кто был «холодным» по характеру — сдержанным, неприветливым. В древнерусской традиции такие имена-прозвища не несли оскорбления, а служили оберегом: считалось, что «холодное» имя отпугнёт злых духов. Есть и другая, более приземлённая версия: Зимило — человек, который промышлял зимним извозом, заготовкой льда или дров в холодное время года. Прямой связи с ремеслом здесь меньше, чем с личной характеристикой, но полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия Зимилов тяготеет к центральным и северным регионам России — Поволжью, Вятке, Архангельской области. В этих краях зима длится дольше и ощущается острее, поэтому прозвище было особенно понятным и метким. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с такой фамилией, но до массового распространения она не дошла: Зимиловых в России немного, это редкая фамилия.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» с тем же корнем: Зимин, Зимов, Зимников. Но Зимилов стоит особняком из-за своего суффикса. Если Зимин — это прямое притяжательное от «Зима» (чей? — Зимин), то Зимилов предполагает промежуточную форму — прозвище Зимило, которое затем превратилось в фамилию. Такая модель образования (основа + -ил + -ов) типична для древних русских прозвищ, но встречается нечасто, что делает фамилию ценной для ономастики.

Если ваши предки носили фамилию Зимилов, скорее всего, они происходили из среды крестьян или ремесленников, живших в полосе суровых зим. Прямых указаний на дворянство или известных исторических деятелей с этой фамилией нет — она осталась в народной толще, что делает её живым свидетельством бытовой культуры русского Севера.