Фамилия Зимогорова — женская форма фамилии Зимогоров, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое давали человеку по его образу жизни или роду занятий. Основа «Зимогор» сложная: она образована от слов «зима» и «гора». В русских говорах «зимогором» называли человека, который зимой уходил в горы или на отхожий промысел, а также бедняка, вынужденного наниматься на сезонные работы, чтобы прокормиться. В некоторых регионах это слово имело оттенок «бродяга» или «оборванец», но не столько в ругательном смысле, сколько в описательном: человек, которому негде жить зимой, кроме как «горевать» в холоде.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: прозвище + суффикс -ов (в мужском роде), который указывает на принадлежность: «сын Зимогора». Женская форма Зимогорова, соответственно, означает «дочь или жена Зимогора». Фамилия не относится к дворянским или искусственным — она из разряда «прозвищных», то есть возникла в крестьянской или посадской среде, где человека могли назвать по характерной черте.

Географически фамилия Зимогоров/Зимогорова встречается не повсеместно. Она характерна для северных и центральных областей России — Архангельской, Вологодской, Костромской, а также для Урала. Это логично: в этих местах был развит отхожий промысел, и «зимогоры» — сезонные рабочие, уходившие на заработки в города или на заводы, — были обычным явлением. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна такая модель упоминается как типичная для прозвищ, описывающих социальный статус или временное занятие.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «зимогор» могло звучать как «зимогур» или «зимогорь», что дало бы варианты с другим суффиксом, но форма на -ов закрепилась как основная. Сравните с однокоренными фамилиями Зимовец, Зимин, Горский — они образованы от тех же корней, но по другой модели. Зимогорова стоит особняком именно из-за сложения двух понятий, что делает её «говорящей»: предок носителя жил тяжело, «горевал зимой», или же был человеком, который в морозы уходил в горы — на лесоповал, рудники или стройки.

Если искать прямые аналоги в истории, то фамилия не принадлежала знати и не фиксировалась в боярских книгах. Это фамилия простого люда, и её носители, скорее всего, были крестьянами или работными людьми. Встречается она и сейчас, но нечасто — это одна из тех фамилий, которые сохраняют память о суровом быте и сезонной работе, от которой зависело выживание семьи.