Фамилия Зимогоровы — не про «гореть зимой», а про отчаянное положение крестьянина, который остался без денег и крова в холода. В основе фамилии лежит прозвище Зимогор. В XIX веке так называли мужчину, вынужденного зимой искать случайный заработок на стороне, потому что своего хозяйства не хватало, чтобы прокормить семью. Собрав артель, плотники уходили на подряд — строить суда, деревянные церкви, дома. Но случалось, что подрядчик обманывал или сам работник пропивал большую часть заработанного. Возвращаться домой было стыдно, и человек оставался зимовать на чужбине, «горе горевать». Отсюда и пошло прозвище — Зимогор.

Есть и другая версия, но она слабее. Зимогором могли называть выходца из города Зимогорье (сейчас это посёлок в Луганской области Украины). Однако топонимическое объяснение уступает нарицательному: слишком точно народное слово описывает социальное явление — сезонное отходничество и его драматичные последствия. В некоторых говорах Зимогором называли просто мужчину без постоянного заработка, бродягу. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Зимогоров — буквально «сын Зимогора» или «из семьи Зимогора».

Фамилия редкая, и её география не привязана к одной местности: носители встречаются и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири — там, куда уходили плотницкие артели. Безусловно, фамилия Зимогоровы — памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения можно установить только по серьёзным генеалогическим исследованиям: процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одному региону.