Фамилия Зимонов принадлежит к числу русских фамилий, образованных от прозвища или имени, и её ключ — в основе «Зимон». Сама основа неочевидна на первый взгляд, и здесь возможны два основных объяснения, причём одно из них гораздо убедительнее другого.

Самая вероятная версия: «Зимон» — это народная, разговорная форма крестильного имени Симеон (в русской традиции — Семён). В диалектах и просторечии имя Семён могло звучать как Симон, а далее под влиянием слова «зима» или просто в результате фонетических изменений (замена «с» на «з») появился вариант Зимон. Такая замена глухого согласного на звонкий — не редкость в живой речи. В этом случае фамилия Зимонов означает «потомок Зимона», то есть потомок Семёна. Модель образования с суффиксом -ов типична для русских фамилий, указывающих на родство: чей? — Зимонов.

Менее убедительная, но часто встречающаяся в любительских толкованиях версия — связь с прозвищем «Зима». Якобы Зимон — это тот, кто родился зимой, или человек с холодным, суровым нравом. Однако эта гипотеза слаба: от слова «зима» в русских фамилиях естественнее ожидать форму Зимин или Зимов, а не Зимонов. Суффикс -он здесь грамматически необъясним, если не считать его случайным искажением. Поэтому версия с именем Семён выглядит куда стройнее.

Географически фамилия Зимонов встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда», но чаще её фиксируют в центральных и южных областях России. Это косвенно подтверждает её происхождение от канонического имени, которое было распространено повсеместно. В сословном отношении носители фамилии могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством — имя Симеон было популярно во всех слоях.

В ономастических справочниках фамилия Зимонов обычно не выделяется как редкая или исключительная, но её разбор полезен как пример того, как живое произношение меняло церковные имена, создавая новые, на первый взгляд «природные» фамилии. Если вы ищете своих Зимоновых, стоит обратить внимание на записи в метрических книгах под именем Семён — велика вероятность, что предки носили именно это имя.