Зимовина — фамилия, которая на первый взгляд кажется простой, но за ней скрывается цепочка из трёх поколений. Это отчество второго порядка: Зимовин — сын Зимова, который, в свою очередь, внук человека по имени Зима. То есть фамилия образована не напрямую от прозвища, а через промежуточное отчество, что говорит о её относительно позднем оформлении, когда родовые имена уже закреплялись за потомками.

В основе лежит мирское имя Зима. Такие имена были распространены у славян до повсеместного внедрения христианских святцев. Ребёнка называли по времени года, чаще всего — если он родился в холодные месяцы. Но дело не только в календаре. С языческой точки зрения, имя Зима могло выполнять двойную роль: с одной стороны, оно считалось хвалебным, ведь зима — суровая, но могущественная пора, дающая отдых земле. С другой — охранительным, оберегом. Люди верили, что со временем зима «стареет» и начинает пакостить, насылать болезни. Называя сына Зимой, родители как бы задабривали эту силу или, наоборот, делали ребёнка «своим» для неё, чтобы она не трогала.

Имя Зима не было редкостью в старых русских документах. Встречаются крестьяне Зима, посадские люди с таким прозвищем. От него пошли и другие фамилии: Зимин, Зимов, Зимовьев. Зимовина стоит в этом ряду особняком из-за суффикса -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Зимовин, то есть потомок Зимова. Суффикс -ов здесь тоже работает на принадлежность, но к более старшему поколению — к самому Зиме.

В народной памяти сохранилось множество примет и поговорок о зиме, которые отражают её двойственную природу: «Зима лето строит», «Зима снежная — лето дождливое», «Зимний снег глубокий — летом хлеб высокий». Но есть и другая сторона: «Мороз и железо рвет и на лету птицу бьет». Имя Зима вбирало в себя и эту суровую мощь. Родители, называя так сына, могли желать ему крепости, как у зимнего мороза, и одновременно защитить от него.

Географически фамилия Зимовина не привязана к какому-то одному региону — она встречается и в центральных областях России, и на Урале, что говорит о широком бытовании самого имени Зима. В написании возможны варианты: через «а» или «о» в корне (Зимовина/Земовина), но основной, исторически верный — с «и», от слова «зима».

Фамилия не относится к дворянским или княжеским — её носили крестьяне и посадские люди. Но именно в этом её ценность: она сохранила память о дохристианском, языческом пласте русской культуры, когда имя было не просто знаком, а заклинанием, оберегом и пожеланием судьбы.