Фамилия Зимовы, как и многие русские фамилии, началась с прозвища или мирского имени. Самая распространённая и правдоподобная версия: в основе лежит имя Зима. В Древней Руси такие имена давали не в шутку: родился ребёнок в холодное время года — называли Зимой, чтобы защитить от злых сил или подчеркнуть обстоятельства рождения. От этого имени и пошли Зимовы: слово «Зима» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов даёт значение «чей?» — «Зимов», то есть сын или потомок Зимы.

Вторая гипотеза, которую тоже стоит учитывать, связывает фамилию напрямую со словом «зима» без посредничества имени. Мол, прозвали так человека за стойкость, холодность или, наоборот, за то, что он появился на свет в зимнюю стужу. Но первая версия — с мирским именем — выглядит убедительнее: на Руси нехристианские имена (Весна, Зима, Мороз) были обычным делом, и именно они чаще всего становились основой для фамилий.

Фамилия Зимов не слишком распространена, но встречается в разных регионах России. Точное место и время её возникновения установить сложно: фамилии формировались веками, и Зимовы могли появиться независимо в нескольких местах. Интересно, что эта фамилия — памятник не столько письменности, сколько народной традиции имянаречения, когда имя не копировало святцы, а отражало мир вокруг человека.