Фамилия Зинан — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не даёт однозначной подсказки. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от прозвища или имени, которое в современном языке почти не сохранилось.

Самый прямой путь — разобрать суффикс. Окончание -ан в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на украинское или белорусское происхождение. В украинской ономастике суффикс -ан (-ань) образует фамилии от прозвищ, часто с оттенком уменьшительности или принадлежности: например, Голован (от «голова»), Лобан (от «лоб»). По этой модели Зинан могло означать «сын Зинана» или «человек, связанный с Зинаном», где Зина(н) — личное имя или прозвище.

Корень «зин-» сближает фамилию с тюркскими языками. В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «зин» означает «украшение», «драгоценность», а «зинат» — «красота», «убранство». Имя Зинан (или Зиннат) встречается у мусульманских народов Поволжья и Приуралья. В этом случае фамилия могла возникнуть у крещёного татарина или башкира, когда при переходе в православие имя превратили в фамилию по русской модели, но без типичного суффикса -ов/-ев. Впрочем, это лишь версия: без записи в переписных книгах или метриках утверждать нельзя.

Есть и другой, более прозаичный вариант: фамилия могла возникнуть как искажение при переписи. Например, от фамилии Зиновьев (через усечение «-овьев» до «-ан») или от имени Зиновий. Но это маловероятно: такие сокращения обычно не закреплялись в официальных документах.

Географически фамилия Зинан сегодня встречается единично — в России, на Украине и, возможно, среди татарской диаспоры. Её носителей мало, и в дореволюционных справочниках она почти не фиксируется. Это значит, что фамилия либо очень локальная (из одной деревни), либо возникла поздно, в XIX–XX веках, когда фамилии давали по отцу или прозвищу без строгой системы.