Фамилия Зизяев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только прозвище, но и почти забытое диалектное слово. Её основа, скорее всего, связана с глаголом «зизать» или «зизять». В разных говорах это означало «шататься, качаться, болтаться без дела» или, в более конкретном значении, «беспокойно двигаться, ерзать». Человек, получивший прозвище Зизяй, мог быть непоседой, суетливым или, наоборот, медлительным и вялым — в зависимости от того, какой оттенок вкладывали в слово в конкретной местности.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «Зизяй» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Суффикс указывает на то, что фамилия образована от мужского прозвища (Зизяй → сын Зизяя → Зизяев). Это одна из самых распространённых моделей в русской антропонимии, характерная для фамилий, возникших в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей. Окончание -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «й».

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «зизи» или «зизя» — так в некоторых языках называли родственника, младшего брата или слугу. Однако в случае с Зизяев это маловероятно, так как фамилия не имеет характерных тюркских патронимических суффиксов и явно вписалась в русскую словообразовательную систему. Скорее всего, это чисто славянское прозвище, а не заимствованное имя.

Географически фамилия Зизяев встречается нечасто, но имеет заметный очаг в центральных и южных областях России — в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях. Там же диалектное слово «зизать» было в ходу. Это косвенно подтверждает, что прозвище родилось в крестьянской среде, где меткие характеристики внешности или поведения часто становились основой для фамилий.

В отличие от многих фамилий, где основа со временем стерлась, Зизяев сохранил звучание, которое сразу вызывает вопрос: «А что это значит?». Ответ прост: это прозвище человека, который «зизал», то есть двигался не так, как все, или был склонен к праздному шатанию. Никакой дворянской генеалогии за ней не стоит — это фамилия простого люда, и в этом её подлинная историческая ценность.