Фамилия Змеёва — одна из тех, где за привычным звучанием стоит не прозвище, а древний оберег. В её основе лежит мирское имя Змей (или Змея), которое давали ребёнку не в обиду, а для защиты. Славяне верили: назовёшь сына Змеем — злые силы к нему не подступятся, испугаются тёзки. Такая «охранительная» функция — главная причина, по которой имя, связанное с опасным животным, вообще попало в обиход.

Народная память закрепила за змеёй двойственную натуру. С одной стороны, это «нечистая тварь», источник зла, олицетворение коварства: «Сколько змею ни держать, а беды от неё ждать», «Отогрел змею за пазухой». С другой — существо целебное, наделяющее человека чудесными способностями и даже покровительствующее ему. Змея в фольклоре сочетает мужское и женское, водное и огненное, смерть и исцеление. Поэтому имя Змей не было однозначно плохим — оно несло в себе и оберегающую силу.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Змей- добавили суффикс принадлежности -ев-, а окончание -а указывает на женскую форму. Если разобрать словообразовательную цепочку: мирское имя Змей → отчество Змеев → фамилия Змеёв (для мужчины) и Змеёва (для женщины). Ударение в современном варианте падает на второй слог — Змеёва, хотя в старых документах могли писать и Змеева, с ударением на первый слог.

Известный исторический носитель — Змей Фёдор Васильевич Беклемишев, живший во второй половине XV века. Его имя записано в трудах С. Б. Веселовского, и именно от него пошёл дворянский род Змеевых. Это не единичный случай: в древнерусской антропонимии «змеиные» имена встречаются нечасто, но стабильно — как раз благодаря охранительной функции.

Сегодня фамилия Змеёва встречается в разных регионах России, но нигде не образует плотных гнёзд. Она остаётся редкой — и тем интереснее для того, кто её носит.