Фамилия Знобищев — редкий пример, где прозвище образовано не от личного имени или профессии, а от ощущения, природного явления или даже болезни. Основа здесь — древнерусское слово «зноба» (холод, мороз) или глагол «знобить». Но у этого корня в народной речи было два полюса: с одной стороны — стужа, с другой — душевное состояние, когда человека «знобит» от тревоги, жалости или грусти.

Прозвище Знобищ, от которого пошла фамилия, могло возникнуть по нескольким независимым сценариям. Самый прямой — имя-оберег для ребёнка, родившегося в крещенские морозы или просто в очень холодную зиму. В крестьянской среде часто давали «погодные» прозвища: Мороз, Студень, Знобищ — чтобы ребёнок рос под стать стихии, сильным и закалённым.

Другая версия связана с охранительной магией. Слово «знобиха» в некоторых говорах означало лихорадку, озноб как болезнь. Чтобы уберечь младенца от хвори, родители нарекали его именем самой болезни — считалось, что нечистая сила обходит тех, кто уже «отмечен» её именем. Так Знобищем могли назвать слабого или болезненного мальчика в надежде, что он перерастёт недуг.

Не стоит сбрасывать со счетов и человеческий характер. Глагол «знобить» имел и переносное значение — «беспокоиться, жалеть, заботиться до дрожи». В этом случае Знобищ — прозвище чуткого, милостивого человека, который переживает за других больше, чем за себя.

Сама фамилия образована по типичной восточнославянской модели: прозвище на -ищ (Знобищ) плюс притяжательный суффикс -ев. Суффикс -ищ в прозвищах часто придавал увеличительное или простонародное звучание (ср. Громила → Громище, Ветрище). То есть Знобищ — не просто «тот, кто знобит», а нечто более выраженное, подчёркнутое: «сильный холод», «великая забота» или «сама лихорадка».

В итоге фамилия Знобищев компактно хранит сразу три возможных портрета предка: ребёнок, рождённый в стужу; мальчик, названный так ради защиты от болезни; или взрослый человек с тревожной, сострадательной душой. Какая из версий верна для конкретной семьи — без родословных записей не установить, но все они укладываются в народную логику именования.