Фамилия Знов — редкий случай, когда короткая форма не упрощает, а запутывает. В ней всего четыре буквы, но за ними может скрываться как минимум три разных истории, и ни одна не лежит на поверхности.

Словообразовательная модель здесь неочевидна. В русских фамилиях суффикс -ов (Знов) обычно присоединяется к основе на твёрдый согласный: Иванов, Петров. Но основа «Зн-» не встречается ни в крестильных именах, ни в распространённых прозвищах. Поэтому первая версия — усечение. Фамилия могла возникнуть от полного имени или прозвища, которое в бытовой речи сократили. Например, от «Знобов» (от слова «зноб» — озноб, дрожь) или от «Зноенков» (от «зной»). В документах XIX века при переписи писарь мог записать фамилию так, как услышал, отбросив «лишние» слоги. Такое часто случалось с украинскими и южнорусскими фамилиями, где редуцированные гласные «проглатывались».

Вторая, более правдоподобная версия, отсылает к украинскому или белорусскому корню. В этих языках есть слово «знов» (или «знову») — «снова», «опять». Прозвище Знов могли дать человеку, который любил повторять одно и то же, возвращаться к начатому или, наоборот, был «второгодником» — делал что-то заново. Такие прозвища по поведению не редкость: например, фамилия Опять или Повторов. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Знов встречается в основном на западе России и в Беларуси, где слово «знов» — живое диалектное.

Третья гипотеза — искусственное происхождение. В семинарской среде фамилии нередко переделывали на латинский манер или давали «говорящие» фамилии. Но Знов не похожа на типичные семинарские (например, Богоявленский, Сперанский). Скорее, она могла возникнуть как ошибка при записи фамилии Зной (от «зной» — жара, знойный человек) — буква «й» на слух могла быть воспринята как «в», особенно при беглом произношении.

География фамилии узкая. Основные очаги — Брянская, Смоленская области, а также Могилёвская и Витебская области Беларуси. Это зона, где исторически смешивались русские, белорусские и польские говоры. В центральной России и за Уралом Знов — единичные случаи, часто результат миграции или повторной ошибки в документах.

Сословная принадлежность предков неясна. Среди носителей фамилии не было известных дворянских родов. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся в одном-двух селениях. В списках однодворцев (особого сословия на юге России) она не отмечена.

У фамилии Знов нет однозначного «красивого» значения. Она не образована от имени предка, не указывает на ремесло. Её сила — в загадке. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит поискать в архивах Брянской или Могилёвской губернии — скорее всего, именно там жил тот самый человек, которого за привычку всё начинать сначала прозвали Знов.