Фамилия Зновьев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит корень «знов», но в русском языке такого слова нет. Чтобы понять происхождение, нужно отбросить привычное «-ев» и посмотреть на остаток: «Зновь». Это не имя и не прозвище, а скорее всего, фонетически изменённая форма.

Наиболее вероятная версия связывает Зновьева с именем Зиновий. В просторечии и в документах XVII–XVIII веков имя Зиновий часто сокращали и искажали: Зиня, Зеня, а в некоторых говорах — Зновя. От этого народного варианта и образовалась фамилия: Зновя + суффикс притяжательности -ев, то есть «сын Знови». Такая модель — переход полного имени в обиходную форму через отпадение слогов — типична для русских фамилий (сравните: Савельев от Савелий, Фадеев от Фаддей).

Есть и другая гипотеза, менее распространённая: от прозвища Зновь, которое мог получить человек, любивший повторять «знова» (то есть «снова», «заново»). Однако прозвища с наречиями встречаются редко, и в словарях русских прозвищ такой корень не зафиксирован. Поэтому версия с именем Зиновий выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Зновьев — довольно редкая. Она не входит в сотни самых частых русских фамилий и встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где имя Зиновий было более популярно в крестьянской среде. Это косвенно подтверждает, что предки носителей фамилии были не дворянами, а людьми из податных сословий, у которых фамилии закрепились позже — в XVIII–XIX веках.

С точки зрения словообразования, суффикс -ев указывает на происхождение от основы на мягкий согласный или на «й». В данном случае — от «Зновь», что соответствует правилам русской ономастики. Если бы основа звучала как «Знов», фамилия писалась бы через -ов: Зновов. Но в реальности доминирует именно вариант Зновьев, что лишний раз говорит в пользу имени Зиновий.