Фамилия Зеновьев — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через народное произношение, превратилось в устойчивую фамилию. В её основе лежит каноническое имя Зиновий (от греческого «зенобиос» — «живущий по воле Зевса» или «богоугодно живущий»). В русской бытовой речи имя Зиновий часто сокращали и переиначивали: Зеня, Зена, Зенята. От этой уменьшительной формы «Зеня» и образовалась фамилия с помощью стандартного патронимического суффикса -ев (вариант -ов после мягкой основы). По сути, Зеновьев — это «сын Зени», то есть потомок человека, которого в обиходе звали Зеней.

Интересно, что написание фамилии через «е» (Зеновьев) не является ошибкой, а отражает историческое произношение. В старых документах и переписях нередко встречается вариант «Зиновьев» — от полной формы имени. Обе фамилии однокоренные, но Зеновьев фиксирует именно тот народный, разговорный вариант имени, который был распространён в крестьянской и посадской среде. Если ваш предок носил фамилию Зеновьев, а не Зиновьев, это может указывать на более простое происхождение: предки, скорее всего, были крестьянами, ремесленниками или мелкими служилыми людьми, где полное имя употребляли реже, заменяя его домашним прозвищем.

В словообразовательном плане фамилия проста и прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность, а корень «Зен-» восходит к сокращённой форме имени. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ по профессии или внешности, Зеновьев — чисто патронимическая, «отческая» фамилия. Она не говорит о роде занятий предка, а только называет его по отцу или деду. В ономастическом словаре Б. Унбегауна подобные фамилии (Зеновьев, Зенин, Зенюков) рассматриваются как варианты одного гнезда, образованного от имени Зиновий.

Географически фамилия Зеновьев встречается по всей центральной России, но чаще — в бывших вотчинах Новгородской и Псковской земель, где имя Зиновий было особенно популярно в XVI–XVII веках. Встречаются также формы с двойным «н» (Зенновьев) — это поздняя канцелярская описка или влияние книжного написания. Таким образом, Зеновьев — это не редкая, но и не самая распространённая фамилия, которая хранит память о том, как в русских деревнях переиначивали длинные церковные имена на свой лад.