Зобанов — фамилия, которая на первый взгляд кажется простой, но её корень таит неожиданный поворот. В основе лежит слово «зоб». Однако не спешите думать о птичьей болезни: в русских говорах «зоб» имел куда более широкое значение. Так называли не только увеличенную щитовидную железу, но и любой нарост, шишку, выпуклость, а также — и это главное — складку, мешок, кошель. В переносном смысле «зобастым» могли назвать человека с большим животом, обжору, или, наоборот, того, кто носил с собой мешок, торбу.

Если отталкиваться от прозвищной модели, Зобан — это человек, которого прозвали за внешнюю особенность (например, за заметный зоб на шее) или за характерную привычку. В старину прозвища давали метко и без обид: Зобаном могли окликнуть и крестьянина, собиравшего подати в «зоб» (мешок), и просто любителя плотно поесть. Суффикс -ан- в русской антропонимии характерен для прозвищ, часто с оттенком просторечия или уменьшительности, что подтверждает бытовое, нецерковное происхождение основы.

Географически фамилия Зобанов тяготеет к северным и центральным областям России. Она встречается в архангельских, вятских, костромских землях — там, где в диалектах слово «зоб» сохраняло дополнительные значения. Интересно, что в некоторых говорах «зобан» — это ещё и название короба, лукошка, что могло указывать на ремесло предка: плетельщика корзин или торговца, носившего товар в заплечном коробе.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище Зобан плюс патронимический суффикс -ов, дающий ответ на вопрос «чей?» — сын Зобана. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или посадская. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян с этой фамилией в вотчинах северных монастырей.

Редкая деталь: в отличие от более распространённой фамилии Зобов, форма Зобанов встречается реже, что делает её более локальной и диалектной. Если Зобов мог образоваться и от имени Зоб (сокращение от Изосим), то Зобанов почти наверняка держится на прозвище с яркой бытовой окраской.