Фамилия Злобанов — одна из тех, где прозвище-основа кажется очевидным, но при ближайшем рассмотрении даёт неожиданный поворот. Корень «злоб-» сразу отсылает к слову «злоба», и первая мысль: предка прозвали Злобой за тяжёлый, сварливый нрав. Такие прозвища на Руси действительно давали, и они легко переходили в фамилии с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: Злобанов — сын Злобана. Но в том-то и дело, что форма «Злобан» — нестандартная. Обычно от слова «злоба» образовывали фамилии Злобин, Злобов, а здесь появляется суффикс -ан, который в русских прозвищах часто придаёт оттенок просторечия или увеличительности. Сравните: Гуляй — Гулян, Кривой — Криван. Злобан — это не просто «злой человек», а, скорее, «злюка», «злыдень», то есть прозвище с яркой, даже грубоватой экспрессией.

Однако есть и другая версия, которую поддерживают некоторые ономасты. Слово «злоба» в древнерусском языке могло иметь не только значение «гнев, вражда», но и «болезнь, недуг» (сравните с польским «złoba» — злоба, но и «язва»). В этом случае Злобан — человек, страдающий какой-то хронической болезнью, быть может, «злой» язвой или лихорадкой. В народе часто давали прозвища по внешним признакам или недугам, чтобы уберечь от сглаза или просто закрепить характерную черту. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, так как в говорах слово «злоба» фиксируется в значении «болячка, струп».

Географически фамилия Злобанов встречается не повсеместно, а скорее локально. По данным современных баз, основная зона бытования — Центральная Россия, особенно Тверская, Ярославская, Ивановская области, а также Поволжье (Нижегородская область, Чувашия). Встречаемость невысокая, что типично для фамилий, образованных от редких прозвищ с суффиксом -ан. Кстати, форма Злобанов могла возникнуть и как вариант фамилии Злобин под влиянием местного произношения или при записи в церковных книгах: писарь на слух мог записать «Злобанов» вместо «Злобин», если прозвище в деревне звучало как «Злобан».

Что касается социального статуса, то носители фамилии Злобанов, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилии на -ов в XVI–XVII веках закреплялись сначала за служилыми людьми, но к XVIII–XIX векам стали массовыми у всех сословий. Сведений о дворянских родах Злобановых в гербовниках нет, так что это фамилия, вышедшая из народной среды, из прозвища, которое не носило официального, книжного характера.