Фамилия Злобновы образована по модели, типичной для русских фамилий: к основе прибавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей потомок?»). Но если присмотреться, здесь есть одна особенность. Основа фамилии — не имя Злоб, а полная форма прилагательного Злобной (или Злобный). Такие фамилии от прилагательных в именительном падеже встречаются реже, чем от кратких форм, что и делает Злобновых любопытным примером.

В основе лежит мирское имя Злобной. На первый взгляд, назвать ребёнка «злым» странно. Но здесь работает древняя охранительная логика: имя-оберег. Считалось, что если наречь младенца Злобным, злые силы потеряют к нему интерес, а сам он вырастет добрым и незлобивым. Родители как бы «обманывали» судьбу, желая ребёнку противоположных качеств. Этот приём известен у многих славянских народов: вспомните имена Некрас, Нелюб, Дурак.

Слово «злоба» в древнерусском языке имело более широкий смысл, чем сегодня, и могло означать не только гнев, но и беду, напасть. Соответственно, Злобной мог получить такое прозвище не за характер, а по обстоятельствам рождения — например, в трудное время.

Фамилия Злобнов фиксируется в разных регионах, но особенно часто встречается в Поволжье и на Урале. Встречаются варианты написания: через «а» (Злабнов) — это следствие акающего произношения, когда безударная «о» звучит как «а». Также существует родственная фамилия Злобины, образованная от той же основы, но через другой суффикс (-ин). Разница в суффиксе указывает на разное грамматическое оформление прозвища: Злоба — краткая форма, Злобной — полная.

Точное время возникновения фамилии Злобновы установить сложно. Большинство русских фамилий на -ов оформилось к XVII–XVIII векам, но отдельные случаи могли быть и раньше. Ясно одно: за этой фамилией стоит не случайное созвучие, а продуманная народная традиция имён-оберегов, уходящая корнями в дохристианскую эпоху.