Фамилия Злобнов ведет начало не от характера, а от древнего славянского обычая давать детям «охранительные» имена. В основе лежит мирское имя Злобной, которое напрямую связано со словами «зло», «злоба», «злобный». На первый взгляд такое имя кажется странным, но срабатывал принцип «от противного»: называя ребенка Злобным, родители желали ему вырасти человеком добрым, отзывчивым и незлобивым. Считалось, что имя-оберег отпугнет от младенца злые силы.

Модель образования фамилии — типичная для русских отчеств на -ов. Суффикс -ов присоединился к основе имени Злобной, которая со временем перешла в форму Злобн- (с усечением окончания прилагательного). Так потомок человека по имени Злобной получал фамилию Злобнов, то есть «сын Злобного».

Интересно, что в русской ономастике встречаются и однокоренные фамилии, например, Злобин или Злобов. Разница в суффиксах может указывать на разные диалектные формы или способы образования. Злобнов — вариант, где имя-прилагательное перешло в притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, что характерно для северных и центральных областей России.

В отличие от фамилий, образованных от профессий или прозвищ по внешности, Злобнов — чисто «охранительный» случай. Такие имена давали в крестьянской среде, и фамилия эта не указывает на злой нрав предка, а скорее на древнюю веру в магическую силу слова.