Фамилия Здобновы — наглядный пример того, как заурядное на первый взгляд прозвище превратилось в фамилию, сохранив отголоски быта и внешности предков. Основа здесь — слово «сдоба». В старой орфографии его писали через «з»: «здоба», отсюда и «Здобный», а не «Сдобный. Фамилию образовали по стандартной патронимической модели: прозвище отца (Здобный) плюс суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть «сын Здобного».

Что могло означать прозвище? Тут две правдоподобные версии, и обе рабочие. Первая — профессиональная. Здобным могли называть пекаря или булочника, того, кто работал именно со сдобным тестом — пышным, с маслом и яйцами. Вторая — описательная, по внешности. В говорах «здобный» нередко означало «пышный, тучный, дородный». Прозвище могли дать полному, основательному человеку. Выбрать что-то одно сложно: оба значения бытовали параллельно.

С географией фамилии ситуация яснее. Здобновы — не столичная фамилия, а типично провинциальная, с заметным тяготением к центральным и южным регионам России. Много Здобновых в Тамбовской, Воронежской, Саратовской областях. Это косвенно подтверждает версию о происхождении из крестьянской или мещанской среды: именно там прозвища, связанные с ремеслом или внешностью, закреплялись особенно прочно.

В написании фамилии есть одна особенность. Встречаются варианты «Сдобнов» (с буквой «с»), но они редки и, как правило, результат поздней унификации написания под книжную норму. Изначальный вариант с «з» — более архаичный и точный, он лучше сохраняет связь с диалектным произношением. Так что носители фамилии Здобновы могут быть уверены: их фамилия — не искажение, а прямое отражение живой народной речи.