Фамилия Здобнина — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, а при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы при помощи суффикса -ин, который указывает на принадлежность. Здобнина — женская форма, мужская — Здобнин. Носитель такой фамилии — потомок человека, которого в старину называли Здобня или Здобной.

Корень «здоб-» напрямую связан с глаголом «здобить», который в русских говорах имел два основных значения. Первое — «добывать, разживаться, приобретать». Второе, более конкретное и, вероятно, исходное для фамилии, — «сдабривать, делать сдобным». Отсюда и слово «сдоба» — то, что делает выпечку пышной и вкусной. Таким образом, прозвище Здобня мог получить либо человек, который умел хорошо «здобить» тесто, то есть пекарь или калачник, либо, в переносном смысле, хозяин, умеющий добывать добро, запасливый и удачливый.

Словообразовательная цепочка здесь нестандартная. В отличие от фамилий на -ов (Здобнов), которые прямо наследуют полную форму прилагательного, Здобнин — это форма от прозвища на -ня. «Здобня» звучит как уменьшительное или ласкательное, но в ономастике такие формы часто фиксировали прозвания по занятию или характеру. Интересно, что фамилия Здобнов тоже существует, но она более прозрачна и могла возникнуть в среде, где говорили «здобной» (то есть сдобный, жирный, богатый), а Здобнина — вариант более личный, «семейный», от конкретного человека.

С географией у фамилии всё не так однозначно. В дореволюционных переписях и метрических книгах Здобнины встречаются рассеянно, без ярко выраженного «гнезда». Однако заметна концентрация в центральных и северных губерниях России, особенно в Вятской и Костромской, где развито было пекарное дело и где говор сохранил слово «здобить» в значении «сдабривать». Это косвенно подтверждает версию о профессиональном корне. Встречаются Здобнины и в казачьих областях — на Дону и Урале, но там фамилия могла переосмыслиться уже как «добытчик».

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. Среди Здобниных были и крестьяне, и мещане, и купцы. В XIX веке в Сарапуле (Вятская губерния) упоминаются купцы Здобнины, торговавшие хлебом и мукой — что идеально вписывается в «хлебную» версию происхождения. Но были и Здобнины из духовного сословия, что говорит о том, что прозвище не закрепилось исключительно за одним ремеслом.

В современном написании фамилия сохраняет букву «о» в корне, хотя в некоторых говорах могла произноситься как «Здабнин». Ударение устойчиво падает на первый слог: Здо́бнина. Это отличает её от фамилий с тем же корнем, но другим суффиксом — например, Здобнов (ударение на второй слог). Фамилия редкая, не входит в сотни самых частых, но её носители встречаются по всей России, что говорит о давнем и широком расселении предков.