Фамилия Здобнин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с едой. В основе лежит слово «здобный», то есть сдобный, приготовленный на масле, яйцах и сахаре. Прозвище Здобня могли дать либо пекарю, который славился своей выпечкой, либо человеку, который очень любил сдобу, а возможно, и тому, кто сам был «пышным» и мягким по характеру.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Здобнин буквально значит «сын Здобни». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а или -я. Это одна из древнейших и самых распространенных словообразовательных схем в русской ономастике, наряду с фамилиями на -ов/-ев.

Интересно, что в говорах слово «здобный» могло иметь не только кулинарный смысл. В некоторых регионах так говорили о чем-то добротном, крепком, надежном. Соответственно, прозвище могло закрепиться за хозяином, у которого всё было «сдобно» — ладно и богато. В этом случае фамилия указывает не на профессию, а на качество человека или его хозяйства.

Фамилия Здобнин встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье. Она не относится к числу очень частых, но и не является редкой, что говорит о ее устойчивом бытовании в крестьянской среде. В дореволюционных переписях носители фамилии числились преимущественно государственными крестьянами, а не дворянами, что подтверждает ее народное, «ремесленное» происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Здобнин стоит в одном ряду с Здобновым и Здобниковым. Разница в суффиксе: Здобнов — от прозвища Здоб (или от прилагательного «здобный» без смягчения), а Здобников — от названия профессии «здобник» (тот, кто печет сдобу). Таким образом, Здобнин — это фамилия, напрямую отсылающая к личному прозвищу, а не к роду занятий, что делает ее более древней по типу образования.