Фамилия Здобникова — женская форма фамилии Здобников, которая относится к группе так называемых «профессиональных» фамилий. Её основа прозрачна: слово «здобник» в русских говорах означало человека, который занимается сдобой — то есть печёт сдобный хлеб, булки, калачи. В диалектах «здобой» называли масло, яйца, жир, добавляемые в тесто, а «здобником» — либо пекаря, либо торговца сдобой. В отличие от фамилии Здобнов, где основа связана с прилагательным «здобный», здесь суффикс -ник указывает на деятеля: это не просто «тот, кто работает со сдобой», а скорее мастер-пекарь, специалист по сдобной выпечке.

Модель образования типична для северных и центральных регионов России: суффикс -ов/-ев добавлялся к основе на согласный. Мужская форма Здобников закрепилась в XVI–XVII веках, когда фамилии начали передаваться по наследству от отца к детям. Женская форма Здобникова, соответственно, возникла как указание на принадлежность к роду: «дочь или жена Здобникова». Интересно, что фамилия эта не слишком распространена: она встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, что подтверждает её связь с севернорусской кулинарной традицией, где сдоба была не повседневной, а праздничной едой.

Слово «здобник» могло быть и прозвищем — так могли называть любителя поесть сдобного или человека с мягким, «сдобным» характером. Но профессиональная версия выглядит убедительнее: в русских писцовых книгах встречаются упоминания «здобников» как ремесленников, работавших при монастырских и барских кухнях. В отличие от фамилии Пряников, где основа связана с конкретным видом выпечки, Здобникова указывает на более широкий профиль — человек, умеющий делать любую сдобу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Здобников стоит ближе к Здобнову, чем к Сдобникову (где приставка с- могла означать «сделанный из сдобы»). Вариант с буквой «з» вместо «с» объясняется фонетическим процессом озвончения в северных говорах: приставка с- перед звонким согласным «д» произносилась как «з», и это написание закрепилось в фамилии. Социальный статус носителей фамилии в прошлом — скорее всего, посадские люди или крестьяне-ремесленники, а не дворяне: в боярских списках Здобниковы не значатся, что типично для фамилий, образованных от названий профессий низшего звена.