Фамилия Зобелева — женская форма фамилии Зобелев, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, которое легло в основу. Сразу скажем: корень здесь неочевидный, и единого мнения среди ономастов нет, но можно выделить две основные версии, одна из которых выглядит заметно убедительнее.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «зоб» — так в русских говорах называли не только птичий зоб, но и болезненное образование на шее у человека (зоб), а также, в переносном смысле, — обжору или человека с большим животом. Прозвище Зобель могло образоваться от «зоб» с помощью уменьшительно-пренебрежительного суффикса -ель, как в словах «коптель» (от «коптить») или «жиртель» (от «жир»). В таком случае Зобелев — потомок человека по прозвищу Зобель, которого так окрестили за внешнюю особенность или привычку много есть. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Зобелев, то есть сын Зобеля.

Менее вероятная, но возможная версия — от имени Зоб, которое могло быть сокращением от крестильного имени Захарий или Зосима. В русской народной традиции имена часто усекали до одного-двух слогов (Захар — Заря, Зосима — Зося). Но для формы Зобель такое сокращение нехарактерно, и в словарях личных имён оно не зафиксировано. Поэтому эта гипотеза слабая.

Интересно, что фамилия Зобелев (и Зобелева) — редкая. Она не входит в списки распространённых русских фамилий и встречается точечно, преимущественно в центральных и северных областях России. Например, в переписях XVII–XVIII веков на Русском Севере фиксировались крестьяне с прозвищем Зоб, от которого и пошли Зобелевы. В ономастических работах Б. Унбегауна и В. Никонова эта фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный, нестоличный характер.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный (Зобель). Такая модель типична для северных и восточных регионов, где чаще говорили «Зобелев», а не «Зобов». Если бы прозвище было просто Зоб, фамилия звучала бы как Зобов. Разница в одну букву — и уже другое происхождение.

Социальный контекст: фамилия Зобелева, скорее всего, крестьянская или посадская. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Носители фамилии — люди, чьи предки получили прозвище по внешнему признаку или поведению, и это прозвище закрепилось как родовое имя.