Фамилия Золотницын — редкий пример фамилии, образованной не от мужского, а от женского прозвища Золотница. Суффикс -ын указывает на принадлежность: Золотницын буквально значит «сын Золотницы» или «человек из семьи Золотницы». Такая модель встречается реже, чем фамилии на -ов и -ин, и часто указывает, что прозвище закрепилось за женщиной — либо матерью, либо вдовой, которая вела хозяйство.

Само прозвище Золотница восходит к слову «золотник», и у него как минимум три разных объяснения. Первое — профессиональное: золотником называли парчовый сарафан, расшитую золотом женскую одежду. Значит, Золотницей могли прозвать портниху или торговку, которая шила или продавала такие наряды. Второе значение — «золотник» как мера веса (около 4,26 грамма) и гирька этого веса. Отсюда пошла поговорка «Мал золотник, да дорог» — ею могли наградить человека невысокого роста, но ценного по характеру или делам. Третья версия — символическая: золото в славянской традиции связывали с богатством, божественным светом и высшими ценностями, и прозвище Золотница могли дать ребёнку как пожелание счастливой и благополучной жизни.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, рабочая: прозвище Золотница возникло в среде ремесленников или торговцев, связанных с золотным шитьём. Прозвища от названий одежды — распространённое явление в русской ономастике, и фамилия Золотницын стоит в одном ряду с Сарафановым, Кафтановым или Шубиным. Менее вероятно, что прозвище дали по росту — для этого в говорах хватало других слов, например Малыш или Коротыш. А символическая версия красива, но не подкреплена бытовой логикой: языческие имена-пожелания обычно звучали как Любим, Ждан, Неждан, а не через предметный образ.

Таким образом, Золотницын — фамилия, которая скорее всего ведёт начало от прозвища портного или мастерицы по золотному шитью. Встречается она нечасто, но по документам известна с XVIII века: в переписях купечества и мещанства встречаются Золотницыны в Ярославской и Костромской губерниях — как раз в тех краях, где было развито золотошвейное ремесло.