Фамилия Золотницкие (в мужском роде — Золотницкий) — это типичный пример украинской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «золотник». Так на Руси называли не только старинную меру веса, но и человека, который имел дело с золотом: ювелира, монетчика, оценщика драгоценностей. Прозвище Золотник было широко распространено в среде ремесленников и торговцев, и со временем оно закрепилось за потомками как наследственное имя.

Модель образования фамилии — суффикс -ицк- (-цк-). В украинской и польской ономастике этот суффикс часто указывал на принадлежность к месту или роду занятий, а также мог придавать фамилии «шляхетское» звучание. Фамилии на -цкий/-ский в среде украинского казачества и мещанства были особенно популярны в XVII–XVIII веках: они подчеркивали социальный статус и выделяли носителя из числа крестьян с простыми фамилиями на -енко или -ук.

Интересно, что фамилия Золотницкий могла возникнуть и как топонимическая — от названия населённого пункта вроде Золотники или Золотница. Такие сёла существовали на территории современной Украины и Беларуси. В этом случае фамилия означала бы «выходец из Золотников». Однако прозвищная версия выглядит более прямой и правдоподобной: связь с ремеслом золотых дел мастера — самая очевидная и устойчивая.

Слово «золотник» в древнерусском языке имело и переносное значение — так могли назвать скупого или, наоборот, очень дорогого, ценного человека. Но основная версия, подкреплённая данными словаря украинских фамилий Ю. К. Редько, указывает именно на профессиональное прозвище ювелира или менялы.

Точное время появления фамилии Золотницкие установить сложно, но можно уверенно говорить, что процесс её закрепления пришёлся на период, когда украинские земли входили в состав Речи Посполитой, а затем Российской империи. Фамилия сохранилась и в дворянских родах (например, известны Золотницкие — потомственные дворяне Черниговской губернии), что говорит о её давней истории и укоренённости в разных сословиях.