Фамилия Золотничий — редкий пример того, как суффикс указывает на конкретное ремесло точнее, чем корень. В ней сразу два словообразовательных слоя, которые ведут к одному и тому же занятию.

Корень «золот-» прозрачен: он отсылает к золоту, золотому делу. Но ключевую роль играет суффикс «-ничий». В русских фамилиях этот суффикс (в вариантах -ничий, -ничий, -ницкий) почти всегда обозначает человека по его профессии или должности: охотничий, псарничий, ключничий. То есть Золотничий — это не просто «золотой», а «тот, кто работает с золотом», золотых дел мастер.

Однако есть нюанс. В древнерусском языке слово «золотник» имело два значения. Первое — мастер, изготовляющий изделия из золота (ювелир). Второе — мелкая монета или гирька для взвешивания драгоценных металлов. Фамилия Золотничий могла образоваться от прозвища «Золотник» в первом значении: мастера-златокузнеца. Суффикс -ий здесь — притяжательный, указывающий на принадлежность к роду такого мастера: «Золотничий» буквально значило «сын Золотника» или «человек из семьи Золотника».

Версия о том, что фамилия произошла от названия монеты или меры веса, менее вероятна. Прозвища по монетам («Грош», «Денежка») встречались, но они обычно описывали внешность или характер (маленький, щуплый), а не профессию. Для фамилии, оканчивающейся на -ничий, ремесленная трактовка естественнее.

Географически фамилия Золотничий тяготеет к южнорусским и украинским землям. Суффикс -ичий характерен для западнорусской и малороссийской ономастики, где он активнее, чем в северных говорах. Встречаются варианты написания — Золотничий, Золотничый, но ударение, скорее всего, падает на второй слог: Золотни́чий.

Таким образом, предок носителя этой фамилии с высокой вероятностью был ювелиром, работавшим с золотом. Не купцом, не владельцем рудника, а именно мастером, чьё ремесло требовало тонкой работы и ценилось в любом обществе. Фамилия сохранила память не о богатстве, а о квалифицированном труде.