Фамилия Золотницкий — одна из тех, где за привычным суффиксом скрывается неочевидная история. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «золото», но это не единственный и не главный путь. Разберёмся по порядку.

Фамилия образована по типичной для польской и украинской шляхты модели: основа + суффикс -цк(ий). Суффикс -ский/-цкий указывал на принадлежность к месту или роду, поэтому Золотницкий — это либо «выходец из Золотницы», либо «владелец Золотницы». Названия с корнем «золот-» встречаются в топонимике: например, село Золотница в бывшей Волынской губернии или урочища с похожим именем. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Золотницкий, которое затем закреплялось за его потомками.

Но есть и вторая версия, более прямая. Прозвище Золотник, от которого тоже могла пойти фамилия, связано с нарицательным «золотник». Так в старину называли и мелкую меру веса (около 4,26 грамма), и сам золотой слиток, и даже деталь — втулку в механизме. Позже прозвище Золотник, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Человек с таким прозвищем мог быть ювелиром, менялой, оценщиком драгоценностей — или же просто обладателем маленького роста (по аналогии с «золотником» как чем-то крохотным).

Какая из версий правдоподобнее? Топонимическая — для фамилий на -цкий она основная и встречается чаще. Прозвищная — возможна, но менее типична для этой модели: обычно прозвища давали суффиксы -ов, -ев, -ин. Однако исключения бывали, особенно если носитель фамилии был из духовного сословия, где семинаристам нередко давали «красивые» фамилии от корней «золото», «серебро», «благородный». В таком случае Золотницкий мог быть искусственной фамилией, присвоенной в семинарии.

В любом случае, фамилия Золотницкий — не про богатство, а про связь с местом или редкое прозвище. Она встречается в основном среди потомков дворянства и духовенства западных губерний Российской империи, что подтверждает её польско-украинские корни.