Фамилия Золотник — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, имеет несколько совершенно разных профессиональных корней. В старину «золотником» называли не только мелкую гирьку, но и мастера, который покрывал золотыми листами поверхности вещей — по сути, сусальщика или позолотчика. Однако слово было многозначным: так именовали и сарафаны из парчи, и золотой рудник, и даже накладку с гирей на паровике в паровых машинах. Поэтому предок носителя фамилии мог быть не только ювелиром или золотоискателем, но и портным, работавшим с дорогой тканью, или даже механиком, обслуживавшим паровые установки.

Суффикс «-ик» в основе указывает на то, что прозвище образовано не от имени, а от предмета или профессии — типичная модель для «профессиональных» фамилий, где человек получал имя по роду занятий. Фамилия Золотник закрепилась без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин), что встречается реже и говорит о её относительно позднем оформлении или о том, что прозвище сразу стало фамилией в той форме, в какой его носил первый носитель.

В ономастических справочниках фамилия не привязана к какой-то одной области — она встречается и в центральных, и в южных регионах России, что объясняется широкой географией самого ремесла. Спорных версий происхождения здесь нет: все значения слова «золотник» укладываются в логику прозвища, но наиболее вероятным остаётся вариант с мастером-золотильщиком, так как именно эта профессия была самой заметной и давала устойчивое уличное имя.