Фамилия Золотников — это классический пример «профессионального» прозвища, застывшего в форме отчества. В её основе лежит слово «золотник», и здесь кроется сразу несколько возможных занятий предка. Самое очевидное: золотник — это старинная русская мера веса для драгоценных металлов (около 4,26 грамма). Человек, работавший с золотом — ювелир, оценщик или монетчик — вполне мог получить прозвище Золотник. Однако есть и вторая, не менее распространённая версия. В портновском деле золотником называли мелкую деталь — шпульку или втулку в швейной машине, а также сам узел, регулирующий натяжение нити. Прозвище Золотник могли дать искусному портному или механику, мастеру по швейному оборудованию. Менее вероятно, но тоже возможно: прозвище могло достаться человеку, торговавшему этим товаром — например, продавцу швейных принадлежностей или ювелирных гирек.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов присоединился к прозвищу Золотник, превратив его в отчество «сын Золотника». Это типичная для русского севера и центра модель, которая закрепилась в документах примерно к XVII–XVIII векам. Интересно, что фамилия Золотников стоит в одном ряду с однокоренными, но более редкими Золотниченко, Золотнюк или польским Złotnik. Встречаемость фамилии в современных справочниках невысока, что указывает на её происхождение от достаточно узкого ремесла — не каждый портной, а именно тот, кто работал с «золотником» (шпулькой), получал такое прозвище. Таким образом, ваш предок с большой вероятностью был либо мастером по золоту, либо портным, специализировавшимся на тонкой механике швейного дела.