Фамилия Золотинин — один из тех случаев, когда прямое значение корня очевидно, но путь его превращения в фамилию требует разбора. Основа здесь — не просто «золото», а конкретное прозвище Золотиня. В старину так называли не любого, кто имел дело с золотом, а вполне определённых людей: золотых и серебряных дел мастеров, ювелиров, а также старателей на золотых приисках. Прозвище цепкое и меткое — оно сразу указывало на род занятий человека.

Суффикс -ин в фамилии Золотинин принадлежит к древнейшей модели русских фамилий. Он образует притяжательную форму: Золотинин — это «чей?» — сын Золотини. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России и часто возникали в среде крестьян и посадских людей, где отчество на -ин было естественным способом назвать семью.

Но есть и другая, более лирическая версия. В древнерусской традиции «золотой» — не только про металл, но и про отношение. Золотиней могли назвать долгожданного, любимого ребёнка — как «золотце», «золотко». В этом случае фамилия уходит корнями не в ремесло, а в мирское имя-оберег, выражающее родительскую нежность. Оба варианта имеют право на жизнь, и без точных записей XVI–XVII веков трудно сказать, какой из них чаще встречался.

Интересно, что фамилия Золотинин — не самая распространённая, но имеет чёткую географическую привязку. Архивные записи УВД Томской области фиксируют Золотининых в Смоленском районе Алтайского края. Среди них: Степан Павлович, 1905 года рождения; Яков Павлович, 1880 года; Матрёна Никифоровна, 1908 года. Это говорит о том, что фамилия была устойчива в сибирском регионе, куда носители могли переселиться в ходе крестьянской колонизации XIX — начала XX века.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с такими, как Золотарев, Золотаренко, Золотников — но отличается именно суффиксом -ин и характерным окончанием на -я в основе. Если Золотарев прямо указывает на ремесло (золотарь), то Золотинин более опосредованно: через прозвище, которое могло быть как профессиональным, так и личным, домашним. Эта двойственность и делает фамилию особенно интересной для этимологического разбора.