Фамилия Золотина образована от прозвища Золота. Чаще всего так называли ребёнка с золотистыми волосами — солнечного, светловолосого. Но прозвище могли дать и по другой причине: за особый, «золотой» характер или за мастерство в каком-то ремесле. В русских говорах слово «золота» могло относиться и к золотошвее, и к человеку, который занимался позолотой, — отсюда понятна профессиональная основа.

По модели образования фамилия типична для северных и центральных областей России: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Золотина — «дочь или жена Золоты». В старину такие фамилии сначала закреплялись за женщинами, а затем переходили к детям по материнской линии, если отец был неизвестен или умер рано. Впрочем, в документах XVII–XVIII веков встречаются и мужские варианты — Золотин, например, в переписных книгах Вологды и Архангельска.

Интересно, что у фамилии есть редкая особенность: ударение в разных говорах падает то на первый, то на последний слог. Золотина и Золотина́ — в зависимости от местности, это могло менять восприятие прозвища. Если ударение на «и», то корень «золот» звучит мягче и чаще связывается с цветом волос; если на «а» — прозвище звучит более весомо, почти как титул.

В отличие от распространённых Золотовых или Золотаревых, фамилия Золотина встречается реже и сильнее привязана к конкретным регионам — Вологодчине, Костромской и Ярославской областям. Встречается и в старых писцовых книгах, где записаны крестьяне и посадские люди, так что говорить о дворянском происхождении не приходится: это фамилия простых людей, получивших прозвище за внешность или ремесло.