Фамилия Золотин — это типичная русская «отпрозвищная» фамилия. Она образована от прозвища Золота с помощью патронимического суффикса -ин. В древнерусской традиции суффикс -ин означал принадлежность: Золотин — это «сын Золоты». Именно эта модель (основа на -а/-я плюс -ин) дала огромный пласт русских фамилий, и Золотин стоит в одном ряду с Гагариным, Птицыным или Путятиным.

Само прозвище Золота, скорее всего, не было связано напрямую с драгоценным металлом. В русской ономастике «золотыми» часто называли людей не по богатству, а по внешним приметам. Самая вероятная версия — прозвище отражало цвет волос: золотистые, светлые, почти льняные. В крестьянской среде, где преобладали тёмно-русые и каштановые оттенки, такой ребёнок или взрослый сразу получал меткое прозвище.

Не исключено, что прозвище Золота могло содержать указание на черты характера: доброту, трудолюбие, отзывчивость. В народной культуре «золотым» называли человека «золотые руки» или «золотое сердце». Однако эта версия менее надёжна: прозвища по характеру обычно строились на более выразительных образах (Добрыня, Молчун, Грозный), а цветовая характеристика для прозвищ — одна из самых распространённых.

Интересно, что фамилия Золотин не слишком распространена. Она встречается в центральных областях России и в Поволжье, но не входит в число частых. Это наводит на мысль, что прозвище Золота было скорее локальным, деревенским — его давали в конкретной семье или небольшой общине, и закрепилось оно за одним родом, а не разошлось по всей стране.

Если сравнивать Золотина с однокоренными фамилиями — Золотов, Золотарев, Золотников — видна разница в суффиксах. Золотов и Золотарев указывают на «служение» (сын золотаря или владельца золота), а Золотин — на прямое родство с человеком по прозвищу. То есть предок носителя фамилии Золотин был не ремесленником и не богачом, а просто человеком, которого за что-то прозвали Золотой. Потомок этого человека, обладающего прозвищем Золота, со временем получил фамилию Золотин.