Фамилия Золотинина — женская форма, а её основа, мужская фамилия Золотинин, образована по классической русской модели с суффиксом -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Золотинин буквально значит «сын Золотины» или «человек из рода Золотиных». Само прозвище или нецерковное имя Золотина происходит от прилагательного «золотой» — не обязательно в прямом смысле драгоценного металла. В русских говорах «золотой» могло означать «дорогой, любимый», «счастливый» или даже «богатый, удачливый». Поэтому прозвище Золотина могли дать либо ребёнку как ласковое домашнее имя, либо взрослому человеку за его достаток или золотой характер.

Интересно, что суффикс -инин встречается в фамилиях реже, чем просто -ин, и часто указывает на основу, оканчивающуюся на -а (Золотина → Золотинин). Это типично для северных и центральных областей России, где такие фамилии фиксировались с XVI–XVII веков. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от названий профессий или отчеств на -ович, фамилии на -ин часто связаны с личными прозвищами или уменьшительными формами имён. Таким образом, предок носителей фамилии Золотинин мог быть просто человеком по прозвищу Золотина — возможно, золотых дел мастер (ювелир), но скорее всего, это прозвище носило не профессиональный, а бытовой, оценочный характер.

Стоит упомянуть, что фамилия Золотинин не входит в число распространённых дворянских родов, а скорее относится к крестьянским или мещанским. В документах XIX века её можно встретить в Вологодской, Костромской и Пермской губерниях — в регионах, где активно бытовали прозвищные фамилии с суффиксом -ин. Однокоренные фамилии — Золотов, Золотарев, Золотников — имеют разную словообразовательную историю: Золотов образован от имени Золот, Золотарев — от профессии (золотарь), а Золотников — от меры веса или прозвища. Золотинин стоит особняком, сохраняя в основе именно ласкательно-притяжательную форму.