Фамилия Золотопупкин звучит почти как насмешка или намеренная шутка, но за ней стоит прозрачная и вполне конкретная логика прозвищ. Это одна из тех русских фамилий, где корень говорит сам за себя: «золотой пуп» (или, точнее, «золотой пупок»). Такие прозвища на Руси давали не для красоты, а по конкретному признаку — внешнему или поведенческому.

Словообразовательная модель проста: основа «золотопуп-» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин указывает на то, что фамилия образована от прозвища, оканчивающегося на -а/-я. То есть исходное прозвище звучало как «Золотопупка» или «Золотопупа». Это нередкий случай: в говорах прозвища на -ка (типа «Косопузка», «Рыжопупка») легко переходили в фамилии на -ин. Суффикс -кин здесь был бы уместен, если бы основа оканчивалась на согласный (например, Золотопупкин — от Золотопупка), но исторически закрепилась именно форма Золотопупкин.

Что могло означать такое прозвище? Самая правдоподобная версия — ироничное или уличное прозвище человека с заметным, возможно, выпуклым животом (пупом), который либо блестел на солнце (от пота, масла или просто от природы), либо был необычно светлым, «золотистым» по цвету кожи. В крестьянской среде, где работали много и впроголодь, большой живот редко был признаком достатка — скорее наоборот, его могли высмеять или отметить как курьёз. Вторая, менее вероятная версия — прозвище могло быть связано с ремеслом: например, «золотопупыми» в шутку называли тех, кто носил пояс с золотыми бляхами или занимался позолотой пуговиц (но тут ударение сместилось бы). Третья версия — чисто гипотетическая: в некоторых говорах «пуп» означало не только часть тела, но и «центр», «середина» (отсюда «пуп земли»). Тогда «золотой пуп» могло быть ироничным прозвищем человека, который считал себя центром внимания или важной персоной.

География фамилии не широкая. Золотопупкины встречаются преимущественно в центральной России и Поволжье, особенно в Рязанской, Тамбовской и Нижегородской областях. В этих регионах диалектная лексика сохраняла слово «пуп» в значении «живот» или «выпуклость», что подтверждает бытовую, а не книжную природу прозвища. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская: среди дворян такие «говорящие» прозвища не приживались.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пупов, Пупин (от «пуп»), Косопупов, Косопузкин (от «косой пуп» или «кривой живот»). Золотопупкин стоит в этом ряду особняком из-за яркого эпитета «золотой», который придаёт прозвищу почти сказочный оттенок. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в народной гуще, как память о метком деревенском юморе.