Фамилия Золоторевские не так проста, как может показаться на первый взгляд. Вопреки ожиданию, её основа — не «золото» в прямом смысле, а старинное прозвище Золотарь. В русских и украинских говорах так называли не только ювелира, работающего с золотом, но и позолотчика по дереву — мастера, который покрывал сусальным золотом иконостасы, купола и резные детали в храмах и богатых домах. Золотарь в этом смысле — ремесленник, а не владелец сокровищ.

Суффикс -ский (в форме -евский) указывает на географическую или сословную модель образования, типичную для украинской и польской шляхты. Фамилии на -ский часто закреплялись за теми, кто владел землёй или происходил из определённой местности. Однако в случае Золоторевских, скорее всего, сработала иная логика: прозвище Золотарь превратилось в патроним Золотаревский (чей? — сын Золотаря), а затем — во множественное число Золоторевские, обозначающее целый род или семью. Такая форма характерна для западнорусских и украинских земель, где фамилии на -ский носили не только дворяне, но и казаки, мещане, духовенство.

В исторических документах встречается близкая фамилия Золотарев. Например, в записях С. Б. Веселовского упомянут Золотарев Гуляй, дьяк Дворцового приказа (1612 год). Форма Золоторевский (с «о» во втором слоге) могла возникнуть под влиянием «акающих» говоров, где безударное «а» произносится как «о», и затем закрепилась на письме.

Таким образом, предки современных Золоторевских — не обязательно владельцы золотых приисков. Скорее всего, родоначальник был искусным ремесленником: либо ювелиром, либо позолотчиком, чей труд ценился при княжеских и церковных дворах. Фамилия сохранила память об этом мастерстве, а её окончание -ские выдаёт в ней выходцев из украинского или белорусского региона, где такие модели были особенно распространены.